爺放談

仕事で上海に行ってきた。

以前から取引の有る、とある食品メーカーの社長からの依頼があり、日本の、とりわけ沖縄県産の食材で何かいいものが無いか？と言う問いかけからが始まりであった。

この社長は１２年前にここ上海の経済特別特区に進出し、現在も上海を中心とするあらゆる場所に自身の生産する食材を提供し、操業をしている。

そんな社長が私に依頼してきた理由は、現在の中国の富裕層が空前の日本食ブームだという事と、特に西日本で生産されたもので珍しい食材、その意味でここ沖縄の食材が社長の目に止まったからだ。

私とこの社長はもうずいぶん長くお付き合いがあり、そんな関係から私に白羽の矢が飛んだ。

私はその依頼を満たすべく県産の食材をひっさげ上海に飛んだという訳だ。

私自身、この依頼は心躍るものがあった。

その理由には、初めての中国、特に新進著しい「上海」を体感できるという事と、マスコミなどで報じられている「反日」という国柄、更にこの社長から聞いている「中国人」という人間性に興味があったからだ。

そしていよいよその上海へと旅立つ日が来た。

那覇国際空港から直行便で約２時間ほどの飛行距離、実に東京へ行くよりも近い距離だ。

上海プートン空港へ降り立ち、まず最初に不安である入国審査を通らなければならない。

さんざん反日報道を聞いているだけに簡単ではないと思っていたからだ。

ところがそんな不安をよそに、私がこれまで経験してきたどこの国よりも簡単に入国が許された。

それどころか十分ではないがある程度の日本語まで出てくる始末だ。

これには少し驚かされた。

そしていよいよ上海に・・・

空港では社長ともう一人の中国の方が迎えに来てくれていた。

この中国の方は、社長の上海での右腕に当たる方で、今回は私の通訳兼ガイドをするため、これからの私の上海での滞在中すべてを世話するために社長が連れてきてくれた。

プートン空港は上海の中心地から高速で約１時間離れた所にあり、成田空港と同じで国際空港で郊外にある。

社長の車で高速を飛ばすも直ぐに交通量が増え、やがて渋滞になった。

しかしここで、もう目を見張るものがあった。

何しろ走っている車のほとんどが超高級車ばかりなのだ。

そのほとんどがドイツ車、もちろん社長の車も超高級車なのだがそれに負けるとも劣らない車だらけの渋滞なのだ。

ベンツ・ＢＭＷ・アウディ・プジョー・アルファロメオ・ビュイック・ジャガー・・・

この時点で上海の経済成長がほぼ伺えそうだ。

ガイドの張さんが教えてくれた。

現在、上海で車を所有できるのは富裕層だけだと・・・

その理由には、たぶんどこの国もそうだと思うが車を購入した場合、ナンバープレートの登録が必要になる。

これがここ上海では異常に高く、一台につき登録費用が日本円で３００万なのだ。

冗談のような値段だがこれが実に本当なのだ。

しかもその値段は年々上がっていて、少し特殊な番号になると入札で８００万になったことがあるという。

さらに張さんは言う。

今、上海ではひと月に登録車台数が一万台だそうで、要するに年間十二万台の車が増えているそうだ。

上海の人口は約２５００万人、無届の人口も入れると３０００万人以上の人がここ上海で生活をしている。

広さは東京と埼玉を足してももう少し広い面積で、そこに東京の約３倍の人間が居るということだ。

ゆえに高度成長と共に、その人々が車を持つようになると交通混乱を起こしてしまう。

だからこの登録料が高騰するのもいわば必然で、要するに絶対数の多い貧困層は車を持てなくする当たり前の流れであろう。


車はやがて上海の中心地に近づいてきた。


もちろんのことだが近づくにつれ、高層ビルがやけに目に付く。

要するに富裕層の集まる場所に近づくということだ。

高層ビルの集団は日本にもある、しかしその量がハンパないのだ。

それともう一つ日本との大きな違いは、日本の高層ビルの多くはオフィスビルであるのに対し上海は高層マンションが多くを占めているのだ。

東京ドーム以上の敷地の中に、４棟もしくは５棟の高層マンションが屹立し、その敷地を囲むように壁とゲートが設けられ、そこの住人しか入れないように常に二人以上の守衛がゲートを管理している。

ゲートをくぐればその中は、あらゆるお店、そこの住人は無料で使える施設、公園、池、プールや図書館、フィットネスクラブなどありとあらゆるものがあり、おまけにマンションの美観を最大限上げるような街並みを演出しており、とりわけ社長の所有しているマンションは古代ローマ風の街並みの中にそびえているゲートシティで、セレブを腹いっぱい満喫できるものだった。


やがて私を乗せた車はこれから私が過ごすホテルに到着した。


このホテルは張さんが私のために用意したホテルで、張さん曰く「このホテルは最近たったホテルで上海で随一のホテルだ」


私は張さんの用意してくれたホテルに入った。


超高層ホテルの上層階に案内された私は部屋に入ってすぐ固唾をのむ。


だだっぴろい部屋の壁のほとんどがガラス張りで上海の夜の街並みが全貌できる・・・私はその光景に見とれるとともに本当の富裕層と言うものを少し味わい、それと同時に自分の世界観と言うものがまだまだと言うことを思い知らされていた・・・つづく