爺放談

もうどれぐらいの日々を過ごしただろうか？

なんの変わり栄えもしない、何時もの怠惰な日常・・・・

変わったことは一つだけ、「自分」だ。

最初のうちは、雨・風・寒さ・暑さ、暖かさ・ひもじさ・人の目、等の事に一喜一憂し、この状況からいつか脱出しよう・・・なんて思っていた物だ。

それが現在はどうだ？それらの事全てに何の動揺も無く、全ての事に何の希望も無い。

しかし希望を失った事と引き換えに、まずいことに絶望もしなくなった・・・

明日の事すら考える事も無くなった。

この時の私は、ひょっとしたら大怪我をしてもなんの痛みも感じる事が無かったかもしれない。

おばさんから貰った布団はカビ臭く、かなり硬くなっているが気にならない、着ている服は、拾い集めた物で何とか間に合っているが、私の匂いの感覚が麻痺しているだろうから多分激臭を放ってはいただろう。

髪の毛は、最初は公園の水道で身体や髪を洗ってはいたが、何時ごろからか？全くしなくなり、おまけに伸ばし放題なので、髭も合わさって、今もし当時の私を見れば本当に漫画に描かれているようなホームレスだったであろう。

間違いなく、数年は経っている・・・・

「あ〜、何度目の冬や？・・・・・」

心の中でのおしゃべりは、錯覚を起こす。

長く人と喋らないと、今、自分は声に出して喋っているのか？それとも、頭の中で喋っているのか？が分らなくなってくる。

良く街角で、独り言を言っている人を見かけたりする、そんな人全員とは言わないが、この時の私のように、頭の中でしゃべっているのが知らず知らず口に出ているのかもしれない。

この数年間、正直「死」と言う物を何度も考えた・・・

しかし私は臆病者で、絶対一線は越えることが出来なかった、それと、どうしても家族や友人の事をその時考えてしまうからだ。

でもそれももうどうでも良くなっていた、人によるかもしれないがそういう事を考えているのはまだ、希望的観測が僅かでも残されている時かもしれない、本当に何の希望も無くなると、逆に死ぬ事も考えなくなるものだ・・・・


また、幾度目かの冬が来た・・・・


「今年は後どれぐらいなんやろ？」

「なんか、曜日も日付も考えんようになってどれぐらい経ったんやろ？」

「せやけど俺って、小さい時に親から捨てられて、今は世間から捨てられてる・・・」

「ま〜こんなもんかも知れへんな〜」

「・・・・・・・・」



仄暗い、真っ白な東京の冬空の下、全てに無気力な私は公園のベンチに腰掛、泣く事も

もう忘れていました・・・・・

おばさんの布団のおかげで寒い冬も何とか乗り切ろうとしていました。

食料も、毎日ありつけるわけではありませんが足しげく探せば、何とか生きていける分は確保するのに難しくは有りません。

ホームレスになって数ヶ月が経ち、この生活に慣れていく自分が居ました。

「あ〜、なんかだんだん慣れてきたの〜！」

「お金がぜんぜん無くても人間って生きていけるもんやな〜」

「こんなんに慣れたらもう終わりやな、多分先輩達もこうやって慣れていって知らんうちにもう這い上がる気も失のうていくんやろな〜」

「けど、だらける事って麻薬みたいなもんやな、人間だらけだしたら止め処なくなってくる、でも現実どうやって這い上がればええんや？」


私の日常は、だんだんと本当に紛れも無いホームレスとなって来ました。

たとえば、自動販売機やタバコの自販、果ては公衆電話に至るまでのお釣り銭の取り出し口は、取り忘れが無いかを常に確認、ゴミ捨て場などは使える物が無いか？の確認、酒屋さん等の外に積まれている空き瓶に、中身が残っていれば、マイ空き瓶に移し変え、それを持って帰ってチビチビ晩酌をやる・・・・といった具合に・・・・・

「今日は収穫が多かったな＾＾」

「毎日こうやったら苦労せえへんのにな〜」

「こんな些細な事でも幸せを感じとったらあかんで！ほんまにどっぷり浸かってまうで」

「あ〜、でも一人は辛いな〜」

「しばらく誰とも喋ってないな〜」

「喋る相手がおれへんってほんまに辛いな〜」

私は他のホームレス達と、どうしても喋り合う仲にはなれませんでした。

この時はまだ、僅かではありますがプライドのような物があったのでした。

今ここで、たむろしているホームレス達と一緒になって話しをするようになったなら、もう完全にホームレスに堕ちた様に思え、まだ、どうしてもその一画を引きたかったのです。

「あ〜、誰かと喋りたい！」

「話がしたい、なんでもええ、話がしたいんや・・・・」

そう思い込むと、どんどん孤独感に苛まれ、また、まだ肌寒い夜は、一層人恋しくさせるのでした。

「あかん、大阪に帰りたい！　おかあちゃん・・・帰りたいで・・・・・」

私は自動販売機などで拾い集めた１０円玉をポケットから出しました。

「全部で６０円か・・・・」

私はどうしても、家族の誰かの声が聞きたくて電話を掛ける事にしたのです。

誰に掛けるかを迷った末、母には余計な心配をかけたくなかったので兄に掛ける事にしました。

「６０円なんてどれぐらい掛けれるねん？」

「直ぐ切れてしまうで！」

「でも声だけでええ、どうしても聞きたい・・・・」

当時、兄はもう結婚しており、会社のある地方に居を構えておりました。

ですので、兄が電話口に出る可能性は少なく、おまけに６０円分の通話では兄が最初に出なければまず確実に兄に繋ぐまでには切れるでしょう。

私は何故かこの賭けに願掛けをしたくなったのです。

「この６０円で兄の声が聞けたら、俺は絶対這い上がれる・・・・」

「たのむで・・・・・・・・・」

私が勝手に決め込んで、勝手に思い込んでいる事なのですが、何故か本当にこの願掛けは当たる気がして、私は受話器を握る手が汗ばみ、心臓も高鳴るのでした。

「頼むで！お兄ちゃん出てくれ・・・・・」

「ぷるるるるる　ぷるるるるる　ぷるるるるる・・・・・」

「ガチャン！」

「頼む！」

「もしもし・・」

「！！　おにちゃん？！」

「お！○○か？　どないしたんや？　元気にしとーか？」

「うん！げん！ガチャン！・・プープープー・・・・・」

あっという間に切れました。

しかし、私の願掛けは勝ったのです。

私は兄の声が聞けたのと、この願掛けに勝ったことで・・・・


「俺はまだいける！」

「絶対！這い上がれる！」

「大丈夫や！・・・・・・・」


涙目になった私は自分で勝手に思い込み、勝手に願を掛けたこの行為、なんの裏付けもないのにその日の私は、何故か兄の声を聞けた事で、小さな希望がほんの少し見えたような気がしたのでした・・・・・・

やがて、本格的に冬がやってきました。

食料は、現在ではそうはいきませんが当時、前回でも述べさせていただきましたが、ファーストフードの店やコンビニでは、賞味期限切れの商品や作り置きしてある物は、閉店時各店舗のゴミ箱に捨ててある事が多くあり。

私はその事に気付いてからと言う物、深夜は各店舗のはしごをして食べ物にありついていたのでした。

しかし、そんなことは私より先輩方のほうが良く知っておりますから、店によって良く残り物が出る店とか、賞味期限切れが良く出る店などは競争率も激しく、私がゴミ箱を覗いた時には既に空っぽで、ゴミ箱のはしごは他の先輩よりいっぱいこなさなければ有り付けないし、時には全く収穫が無い日もありました。

「う〜ん、もっと効率よくでけへんもんやろか？」

「やっぱり生き死にの問題やから簡単には手に入れられへんな！」

「もう大分寒うなってきたから、飯にありつけへんかったら体力もたへんで」

「でもほんま滅茶苦茶寒なってきたな〜」

東京でも夜の寒さは大変厳しく、今の私は暖を取る手段は毛布一枚しかなく、いくら段ボールで風は遮れても、底冷えする朝方などは、あまりの寒さで起きてしまうほどです。

「何とか寒さ対策せなあかんで・・・」

「せやけど、どないしたらええんや・・・・・」

私は親の昔話でやはり貧乏していた時、身体中に新聞紙を巻けばけっこう暖かかった、と言う話を思い出し、それを実践する事にしました。

「うえ〜！なんか気持ち悪いし、動きにくいでー！」

「せやけど、若干やけどぬくなった気するな〜」

「これで今夜寝てみて、うまくいったら朝寒さで起こされへんですむかな」

しかし朝方・・・・

「寒い！あかん！少しは凌げるとおもたけどぜんぜんあかん！」

「こんなんやったら２月、３月凌がれへん！」

「やっぱりどっかで布団を調達せなあかん！」

私はその日、どこかに布団が落ちていないかを探すため、街や民家を捜し歩きましたが、そんな都合よく落ちている訳がありません。

公園のベンチに腰掛、私は考えました。

「布団が落ちていそうなとこってどこや？」

「粗大ごみがいっぱい有るとこやろ？」

「う〜ん、そんなとこって、うん！そうや！川原によう粗大ゴミが落ちてんのん見た事あるで、そや川原や！」

私はこの地域ではあまり大きい川が無いので、ちょっと遠いですが心当たりのある川へ歩いていきました。

「あ〜、遠いな〜、ここまでして無かったら帰るのん辛すぎるの〜」

「頼むで〜！有ってくれよ〜」

そして、その川にたどり着いたのでしたが、やはりそんな都合よく落ちていません。

私はその川ヘリを延々と歩いてたのです。

「うん！あ！あれは！」

そうなんです！落ちていた訳ではないのですが川ヘリの家に干してある布団とタオルケットを発見！

私はまたそれを見ると、むらむらと「盗む」という感情が湧いてきていたのですが、ちょうどその時間帯が夕方だったため、何時家の人が洗濯物を取り込みに出てくるか？微妙な時間帯だったので躊躇していました。

また、周りに目を配ると、その辺りは住宅地で、辺りにちらほら布団が干してあるのに目が着きました。

「こんだけあったら一つぐらいええんちゃうんか？」

「せっかくここまで来て手ぶらで帰られへんで」

そうこう悩んでいるうちに、辺りの住人が洗濯物を取り込みに出てくるのが目に入ってきます。

「うわー！やっぱり無理や！もうあかんわ」

その時、私が最初に目をつけていた布団の住人が取り込みに出てきたのです。

「あ・・・・」

私は何を考えていたのでしょう、その時、その住人に向かって何か声を出してしまったのです。

当然その住人は、瞬間私のほうに振り向き、怪訝な顔をして「いったいなんだろう？」みたいな感じでこちらを見ました。

私はもうあの寒さで寝る事の厳しさと、せっかくここまで歩いてきた事とで恥も外聞も無く、そのおばさんに頭を深々と下げ、声を掛けてしまいました。

「すみません！大変申し訳ございません！・・・・」

「は〜、なんでしょうか？」

「大変ぶしつけな事を言って申し訳ございませんが・・・・」

「は〜・・」

「もしよろしければ、余っている・・・」

「・・・・・・・」

「余っている布団などはないでしょうか？」

「はー！布団ですか？」

「は、はい！余っているとか捨てるような物など無いでしょうか？」

「あなたどうしたの？お家は？」

「はい、今年、大阪から出てきました・・・」

「それなら布団ぐらいはあるでしょう？」

「・・・・・・」

「そんなこと人にお願いするのは変に思われるでしょ？あなた今のお家は？」

「・・・・・・」

「親御さんとか心配してない？そんな変な事言っていないで大阪に帰った方がいいわよ？」

「すみません！大阪に帰れないんです、すみません・・・」

「なんだか訳分らないね！とにかく何だか分らないから・・・・・」

おばさんが家に入ろうとしました。

「あ！すみません！言います、僕はホームレスになってしまったんです・・・」

「は？その若さで？ホームレス？」

「はい・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

「それで・・今・・布団が無いので・・寒くて・・夜・・寝れなくて・・・」

「あなた！こんな外じゃなんだからこっちにお入り」

「・・・・・・・・」

私は、そのおばさんの家の玄関に入れてもらい、今までの事を、ホームレスになった経緯を話しました。

「あんたも苦労をしたんだね、今まで生きて来てこんな話を聞いた事も無いしホームレスに声をかけられたことも無いし・・・・・・」

「でもね、あんたも悪いよ！親御さんも心配してるよ！」

おばさんがその場を立って、奥に行きました。

玄関に戻って来たとき、おばさんの手には布団が・・・・・

「こんな古くなった物しかないけど十分使えるわよ！」

「す、すみません！本当に良いんですか？」

「だってこんなこと聞いたら、はい、それじゃって出来ないでしょ」

「本当にすみません！本当に・・・・・・・」

私はその家を離れるまで何度も何度も礼を言い、その家を後にしようとしたとき・・

「あんたこれからどうすんの？」

「布団が有ったからって何も変わらないよ・・・・・・・」

「はい・・・・・・・・・・」


その通りです、布団は物凄く有りがたかったのですが、私はおばさんのこの問い掛けに何も答えられませんでした。



その夜、私はおばさんのおかげで朝の底冷えで目を覚ます事はありませんでした。

私が漫画と言うものに興味を抱き、数ある作品の中で凄く影響を受けたものを上げて見ますと・・・・・

まずはやはりこの御方！手塚治虫大先生作「火の鳥」

この作品はご存知の通り手塚先生の代表作ですね、わたしは当時この作品を何度も何度も読み返しては「う〜ん！凄すぎる」としきりに思ったものです。

昭和２９年「漫画少年」発表から「ＣＯＭ」へ、黎明編から太陽編までと、次々と繰り出される大長編スペクタクル！
天才手塚治虫のこの作品に巡り会ってなければ、私は漫画家を目指すと言う事は無かったでしょう、と同時に手塚先生の宗教観をこの作品から伺え、宗教と言う物の捕らえ方を考えさせてくれたのもこの作品からでした・・・・

次に上げるのは、永井豪大先生作「デビルマン」

一番繰り返し読み、ＳＦの素晴らしさを一番感じたものの一つです。

昭和４７年「少年マガジン」全５３話からなるこの作品は、それまで漫画と言う見方を一変させ、日本のＳＦは世界に通用すると確信をさせてくれた初めての作品でした。

現在でもこの作品に大きく影響をされている作家は多く、日本ＳＦ漫画の金字塔を打ち立てたと私は思っております。

次は、私の大好きな作家、星野之宣作「ブルーシティー」

昭和５０年「少年ジャンプ」に連載、星野先生は、私が幾度も挑戦し箸にも棒にもかからなかった集英社ＳＦ部門手塚賞を「はるかなる朝」で受賞し、その後、最初の連載になります。

その画力、ストーリー設定、ＳＦとしての構想力は新人にしては目を見張るものがあり、やはりこれぐらいは書けないと手塚賞は取れないと知り、まだ未成年の私に、漫画家への厳しさを教えてくれた最初の作品と憶えております。

それと同じ時期に出てきた作家、諸星大二郎先生！この作家は星野之宣先生よりも一年早く同じ手塚賞を取っています、その作品は「生物都市」！

私は当時この作品の素晴らしさが幼い故まだ分りませんでした、しかし何年か経って、また目を通す機会があり、その時受けた印象は、「これはもうＳＦと言うには軽すぎる、ＳＦと言う手法を使った哲学であり芸術だ」と思いました。

世の中には「天才」と呼ばれる人達が居ます。私などは凡才中の凡才で、ここに上げた先生達は、多分天才でしょう。

当時、私の様な夢を見て、それに挑む人達は上に挙げる様な天才が各分野に出てきます、それを目指す人達にとってそれほど残酷な事はありません。
その様な人達が現れる度に、「もうやめた！」「やってられない」などと思うのです。

しかし、それでも辞めず夢を追いかける事、実はこのことこそ残酷な事かもしれませんね・・・・・


その他に私の好きな作家として、

泉　昌之　丸尾末広　山松ゆうきち　御厨さと美　しりあがり寿　鴨川つばめ　等・・


最後に、つげ義春先生の「無能の人」(私！)を上げさせていただいて終わりにいたします。

いや〜漫画って本当にいいものですね！それではみなさん、さいなら、さいなら、さいなら・・・・・・・・


追記・・・・私の親友で良く漫画道を夜遅くなるまで語り合った・・・・・
　　　　　　
　　　　　　作家であり、大親友でも有った、佐々木　亮君
　　　　　　
　　　　　　私は彼と出会ったことを一番嬉しく思い、生涯忘れることはありません。

　　　　　　本当にありがとう。

「ガタン・ゴトン・ガタン・ゴトン・ガタン・・・・・・・・」

「うん？なんや？もう始発が走り出したんか？・・・・・・・・」


私の一日は、始発電車で起こされ、起きる度に自分の置かれている現実に打ちひしがれる思いを一生懸命抑えては、何も変わらないその日を暮らしていたのでした。

そんな中でも消えかかりそうなプライドがこのままではダメだと思い、仕事を探す事はしていました。

しかし、ほとんどの求人は履歴書が必要で、それで諦める事もしましたが中には履歴書の住所を空欄にして出したところもありました、しかしそんな怪しい人間を雇ってくれる所はやはり無く、アパートを出てどれぐらい経った時でしょうか？私はもう正真正銘ホームレスになった事を、いや、もうそんなことも考えない怠惰な毎日が当たり前の日々になってきたのです。

「最後の給料も残り少ななってきた・・・・」

「これからは本当に一文無しや・・・・・・」

「どないして生きて行ったらええねんや？・・・」

私は最後の給料で大阪に帰ることも出来はしましたが、どうしてもその選択はできませんでした。

私が大阪を離れる決心をした時、最後に母に言われた事がどうしても頭から離れなかったのです。

「どこにでも行きさらせ、その代りな、男がいっぺん口に出したらいいかげんなことしたらあかんで、とことんやらなあかんで、それが男やで、そこんとこ分かってんねんやったらどこにでも行ってき・・・・・」

「そやな〜、お母ちゃん、俺は帰らへんかったよ、でもな、俺、もうあかんで・・・」

もうなにもかもが投げやりになった自分は、狭く風が吹けばいとも簡単に飛ばされそうな段ボールの中で、電車の騒音と泣き声が響いていました・・・・・


ある日の事、何もする事は無いのですが街をぶらついていた時です。

ハンバーガーショップが閉店を迎えようとする時でした、中から従業員が青い大きなビニール袋をゴミ箱に捨てているのを見たのです。

私はひょっとしたらと思い、従業員が捨て終わった後、中に入ってしばらくしてからゴミ箱をあさってみたら、なんと、多分その日の作って余った物が捨ててあるではありませんか。

私は青い袋ごと取り出し、一目散にその場を去りました。

そして私の我が家？に着いて、袋を開けました。

「やったー！なんじゃこれ！いっぱい食いもんがあるやんけ！」

「あー久しぶりや！ハンバーガーや！フィッシュもある！最高や！」

「あー！ウマイのー！しかもいっぱいあるで！腹いっぱい食えるで！」

この時、私はせっかく久しぶりに何にも気にせず、お腹いっぱい食べれるのに何故か？涙が溢れてきて、鼻水まで出て、味がそれほど分らないのに何故か・・


「うまいのー、うまいのー、ほんまにうまいのー・・・・」


暗く狭い段ボールの中、頻繁に来る電車の騒音にかき消されながら叫んでいたのでした。

トイレの中での生活は寝るのには凄く不自由で、大分慣れはしましたが足をいっぱいに伸ばして寝る事ができません、それと、何時までもここに居る訳にも行きませんので、
私は居場所を他に移動することにしました。

「吉祥寺近辺はあんまりホームレスがおれへん、ホームレスにとって住み難いんかな？」

「移動するにしても、まずはトイレと水を確保できるとこでないとあかんしな〜」

「やっぱり新宿とかに集まってるんか？」

私はどうしてもこの近辺から離れたくは無く、この近辺でもっと良いところは無いか？と、探し歩きました。

「足を伸ばして寝れるようにするには地べたでも横になれるようにせなあかん」

「やっぱり段ボールを貰わな」

「自分が入るぐらいの大きなやつで無いと・・・」

私は以前少しバイトをしていた電気屋さんを思い浮かべ、段ボールはそこで調達することにし、その様な大きい段ボールを設置してもあまり違和感の出ないような場所を探したのです。

そういった視点で探し回ると、あまり居ないと思っていたこの街にも、それに見合う様な場所では先輩方がやはり占拠していて、やはり、この街にもけっこう居ることが良く分り、また、そこを居場所にしている理由が単に落ち着くとかの理由だけではなく、それなりの理由が有る事に気付くのでした。

たとえば、段ボールは所詮紙で出来ているので、雨のかかり難い線路高架下とか、河川の橋の下、また、その近辺に公衆トイレがある等・・・・

私も段ボールをねぐらに考えていたので、どうしても雨のかかり難い所を中心に探しました・・・

そしてようやく、全てを満たす訳ではありませんが、住宅街の中で線路高架が走っている場所で、金網が立てかけてはありますが逆にそれがあるので人も寄り付かず、トイレと水にはちょっと苦労をしますが、落ち着くには絶好の場所を探し当てたのでした。

「これはええで！」

「夜は静かやし、何しろ目立てへんのがええ！」

私は早速、町の電気屋さんを巡り、大きい段ボールの確保に回りました。

以外に早く段ボールの確保に成功し、いよいよ家作りです。

至って単純！大きい段ボールを横にし、地面に当たる部分を段ボールで何重にも重ね、以上で終了！

私はこの小さな我が家？に、ようやく足を伸ばせて寝れることの喜びで、久しぶりに少し微笑む事が出来、早速！中に入って横になりました。


「あ〜！めちゃくちゃ気持ちええで！風も入ってこんし、毛布一枚でもけっこう暖かいわ！」


その時の私は、こんな小さな幸せでも、その時は物凄く嬉しく、お腹が空いているのも忘れて久しぶりにぐっすり寝てしまいました・・・・・・・

残ったのは少々の着替えと筆記用具とバッグと毛布と････消えかかりそうなプライドだけでした。

今日も東京の空は高く、真っ青な空から降り注ぐ太陽の光は公園の木々を色鮮やかに照らし、その中を家族連れや恋人達が楽しそうに行き交って、それぞれがそれなりの悩みや苦しみを持ちつつ日々の生活を営んでいるであろうが、そんな中でもこうして僅かな余暇をこういった公園などで癒しを求めて来ているのだろう・・・・

しかし私にとって、この公園はその様な人達の僅かな余暇を埋める場所では無く、生きるために必要不可欠で、日々その場所に戻ってこなくてはならない物となったのです。

そんな生活に慣れた方達はもうそれほど思わなくなり麻痺するのでしょうが、その生活をしたばっかりの私には、世間の休日が一番辛いもので、この場所に訪れる多くの人達は、私のような立場の人達には幸せの象徴のように見え、劣等感を更に倍増し、強烈な孤独感と共に、やがては嫉みや憎しみのような感情まで生まれて来るようになるのです・・・・

「あかん！人間が腐る！俺はこんなんちゃう！あかん！自業自得なんや・・・」

「どないかして、早くこんな立場から脱却せなあかん！」

「せやけどここまで落ちた俺を雇ってくれるとこってあんのか？」

「他のホームレスの人ってどうやって毎日暮らしてんねん？」

私は、今の自分が非常に情けなく、仕事をしていればまだ良かったのですがその仕事も無くなり、何時ものホームレスのおじさんとなんの変わりも無くなった今の自分を見られるのが嫌で、会うのを遠ざけていました。

「残りの給料もろたら、それで一切収入が無くなる」

「それまでに何とかせなあかん」

「今持ってるお金ももう残り少ないし、どないしたらええんや」

「なにしろなんとかして仕事を見つけなあかんけど履歴書どう書いたらええんや？住所書かれへんし・・・履歴書がいらんとこにせなあかん、そんな都合のいいとこあるか？」


その夜、私はあまりの空腹で、コンビニの外で食べ物を買うかどうか迷っていました。

そこへ納品のために来たトラックが来ました、コンビニの駐車場に停め、係員が荷台から大量のパンや弁当を載せたパレットを下ろした後、店に入って店員と何か話をしている時です。

「うわー、うまそうやなー、弁当食べたいのー」

「今の俺にこんなん見せんのん酷やで・・・・」

「こんなにいっぱいあったら一つぐらい取っても・・・・・・・」

私は次の瞬間上に載ってある弁当に手が伸びてしまい、さっと！取り、何食わぬ態度でその場を去りました。

もうその時は心臓が破裂しそうなほどで、駆け足でその場を去りたいのですが却って目立つことを恐れ、弁当を服の中に入れて公園へと歩き去ったのです。

私は悪事を働いたことよりも、空腹が限界に来ていたことで罪悪感も麻痺し、いつものトイレに入ると、鍵を掛け、箸がないので手でむさぼる様に弁当を食べました。

「やってもうた・・・・・」

「あの係員に申し訳ない事したな〜」

「しばらくあのコンビニには行かれへんな」

私は、それまで万引きは全くしたことが無い訳ではなく、中学の時、友人と何度かはあります。

しかし今回の万引きとはその意味合いが全く違います、過去のイタズラとは質が違いすぎて、今回の事は正に原始的な行為に近いのです。

しばらくして、私は自分のこの原始的な行為にまで堕ちた事に・・・・・


「もう俺は終わりや・・・・・・」



静まり返ったトイレの中で声を押し殺した泣き声が延々と響いていました。

「○○！お前髪の毛洗ってるのか？なんかバリバリになって所々が固まっているぞ。
飲食を扱っているのだから身なりにもう少し気を使えよ！」

そうです。私はもうしばらくお風呂というものには無縁の生活をしているのですから当然髪の毛どころの話ではなく、身体全体・衣服などもはっきり言いまして半端じゃなく汚いのです。

この仕事では制服に着替えますので、衣服の汚れは気付かれませんが多分近くでは体臭も出ていたのではないでしょうか・・・

「あかん、身体をなんとかせないいかげん気付かれてしまう、やっぱり気合入れてトイレの水道で洗わなあかんな〜」

そして仕事が終わり、何時もの寝床へ帰りトイレの水道の蛇口をひねって見る・・・

「冷たい！　こんなんでやったら凍え死ぬで！」

「でもここでしか洗われへんし・・・・」

私は意を決して、水が身体に掛からないよう髪の毛だけを水ですすいで洗いました。

「うわー！めちゃくちゃ寒い！最悪や！」

私の身体はいくら頭だけでも水浸しの状態は、夜の寒さで全身を凍えさすにも十分で、いくら毛布で身体を包んでも凍えた身体には焼け石に水でした。

「寒い！寒すぎる・・・・・」

私はあまりの寒さでじっとしてられず、公園内を全速力で走り回り、髪の毛が早く乾くのと運動をすることで寒さに対抗したのでした。

「早よかわけー！」

「ハーハー！だんだん暖かなって来よった！このやりかたが一番やな」

「でも、真冬のことを考えると身の毛がよだつわ」

「身体を拭くんは、恥ずかしいけど昼間にしかでけへんな〜」

私はこうして、この問題をなんとかクリヤーしていきました。

しかし、そんな毎日があり、しばらくしたある日のこと・・・・

「○○君！少し話が・・・・」

「はい、店長」

「君、ちょっと噂で聞いたのだが、うちの店の客の残飯を持ち帰っているって話は本当か？」

「えっ！」

「いやね、板長さんが、君が残飯を袋に詰めて持って帰っている、と言ってんだよ」

「・・・・・」

「それって本当なの？」

「は・・・はい・・・・」

「そうか、本当なのか・・」

「君にも事情があるのだろうけど、あまり多くは聞かないけど、そういった事はあまりよろしくないんだよ、他の従業員の手前もあるからさ、全員が食費の足しにしだしたら収拾がつかないんで止めて貰えるか？」

「すみません・・・でもどうしてもだめでしょうか？」

「店内では客の見えない所でやっているのは知っているし大目に見ているが、それを持って帰るまではねぇ」

「はぁ」

「しかし君もそんなにお金が無いのか？」

「・・・・・・」

「そんなホームレスの様な生活をしているわけではないだろ？」

「・・・・・・」

「まーなんにしてもそういうことで、よろしく頼むよ」

「はぁ・・・」

さーこれで大変になりました。

私の唯一の食料の確保が出来なくなったのです。

しかしそれよりも問題があり、私の職場内、特に一緒に仕事をしている板長さんとの関係が日増しに悪くなっていったのでした。

私は残飯を持って帰れなくなりましたので、仕事中に残飯を食べる頻度が前にも増して激しくなり、それが板長さんには当然ですが卑しく見え、ある時からはほとんど口も聞いては貰えず、仕事での言葉も日増しに強い口調になり、私の職場内での居場所は針のむしろとなって来たのです。

「○○君！」

「はい、店長」

「君も分かってはいると思うが、板長さんが君を辞めさせろといっているんだ」

「・・・・・・」

「君はどんな生活をしているんだね？」

「・・・・・・」

「私も何とか君には居て貰おうと思っていたんだけど、ここまで板長さんに嫌われては君も居辛いだろう？」

「・・・・・・」

「板長さんの言っていることは当たり前のことなんで、君にも分かってもらえると思うが辞めて貰うより仕方が無いよ？」

「店長！どうしてもダメですか？」

「板長さんも、もう君とは出来ないと言っているし・・・」

「店長！僕がここを辞めさせられたら死んでしまいます、お願いです、絶対無理ですか？」

「何を馬鹿なことを言っているの？とにかくもう仕様が無いよ」

「本当に死んでしまうんです」

「あんまり訳の分からないこと言わないで、それと、残りの給料は次の給料日に取りに来てください・・・・」

「あ・・・・ぁ・・・」


こうして私の一縷の望みであった仕事も無くなりました・・・・



これで、正真正銘、ホームレスとなったのです。

ホームレスの方々が公園に多く居る理由は、それまで考えたことがありませんでしたが今は分かります。
水とトイレがあるからです・・・・・・・


私はとうとうアパートを離れなければならない日が来ました。

もともと荷物などは余りありませんでしたので、ボストンバッグと毛布だけを持って部屋を後にしました。

残った荷物は持って出れませんでしたので、ゴミ捨て場に全部置いてきました。

東京の空はこれから冬へと向かうところです、昼間でももう肌寒く、私のこれからの生活は、いきなり自然との闘いに備えなければならないのです。

さもないと、本当に命に関わる危険性があるのです。


「あ〜、もう直ぐバイトに行かなあかんな〜」

「何があっても、このバイトだけは続けていかなあかん！これが俺の最後の生命線や」

「何とか続けてさえいれば、いずれはこんな生活からも脱却できる！」

私のその時の一縷の望みはこのバイトを死んでも守り抜くことだけでした。

「せやけど、この荷物どないしょうか？」

「こんなん何時も持ち歩いてバイトに行ってたらみんな変に思うで」

「これからの事思うと捨てるわけでけへんしな〜」

「公園のどっかに置いといたら他のホームレスに持っていかれるかも知れんし・・・」

結局私がしたことは、バイトの直前に公園のトイレの一つに荷物を置いて中から鍵を掛け、上が開いているのでよじ登って外に出てバイトに行くと言うやり方をしました。

「どないかな〜？これで当分は凌げるかな〜？できればここで当分暮らせていけるかな〜？ここやったら雨風凌げるし、床は汚いけどトイレットペーパーで拭けばなんとかいけるし、毛布もあるから何とか寝れるやろ・・・・」


その日のバイトは、私は何時ものように、何にも変わりが無いように、何かあったのか？などと思わせないように、そのことを念頭において仕事をしました。

ただ、何時もと一つだけ違っていたのは、客の残り物を何時もならここまでは手を出さない物まで食べ、それ以上は誰にも見つからないようビニール袋に入れて隠し、帰りに見つからないよう持って帰る事でした。

仕事が終わり、寝場所に帰る途中は荷物があるかどうかでドキドキしました。
トイレに入り、ドアを開ける！鍵が掛かって開かない！「ふ〜！」と一息付いてノブに足をかけ、一気に上へ・・・「良かった！荷物がある！」

私はトイレに腰掛け、お腹に隠していた袋を取り出し、客の残り物をつまみながら・・・

「なんとかなる、なんとかなる、なんとかなる・・・・・・・」

この言葉を何度も何度も繰り返しては残り物を口に入れ、夜の寒さと惨めな気持ちを覆い隠せと言わんばかりにまた何度も、

「なんとかなる、なんとかなる、なんと・・・・・・・・・・なんとかなるんか？」

どんなに自分にありったけの勇気と希望を唱えたところで現実は何も変わりません。

実の所、この時の私は、もう這い上がれる自信も勇気も希望も無く、ただ・・・・


「死にたない！　寒い！　これからもっと寒なる！」



四角く狭いトイレの中、私は死への恐怖で震えながら一度だけ大声で叫んだのでした。




「･･･････････････････････････」