ゴール前直線。

いよいよマラソン大会のシーズンが始まりました。


次男は伴走「有り」でも「なし」でも参加します。
有る方がペース配分してもらえるので成績が良くなりますが、ない方がのびのび走れるしどっちも楽しいです。
シーズン皮切りとなる今日の大会は、地元高校野球部の伴走が有ります。
伴走者は現地決定、うちの子はいつも彼らの中で一番俊足の子が選ばれます。


担当者「一番足の速い子は誰？」
皆が一斉に一人の子を指差す、これは毎年の光景です。
担当者「じゃあキミこの子の伴走ね。Ｊ君（うちの子）、今日はZ君と走りますよ」
Z君「あっ！！Ｊ君！！」
なんとZ君はうちの子が10年前に通っていた習字の先生の子供さんでした。
この子の母親と私とは13,4年前に知り合いました。
次男が通う幼稚園の保護者同士で、私がやっと見つけた唯一のともだち、私はこの人が大好きでした。
無口で穏やかで向上心の有る人だった。
彼女は１人っ子のZ君を残してこの世を去りました。がんでした。


書道に情熱を傾けた10〜20代を過ごしながら、やっとの事で子供を授かってからは専業主婦となっていた彼女は
書道のよさを子供に伝えて行きたいと願っており、私も心から応援していました。
一方彼女は人生を通して背負って居るものも有りました。
彼女は今まで、これらの話を第3者にしたことはなかった様です。
初めて人に話す、と言っていました。
彼女はついに習字教室を実現させたわけですが、その頃から少しずつ病が忍び寄ります。
彼女は疲れやすくなっていました。


がんと分かった彼女は、最初の頃、残していく子供さんの身を大層案じていました。
また大きな問題を成長した子供と話し合う心積もりだったのに、それが出来なくなることを悩んでいました。
でも彼女は以前より入信していた神の力でその悩みを克服しました。
「Zは立派に自分で解決していける、私は何も心配していない」
という様になりました。
私も本当にそう思いました。
実際に語らう事が出来なくなったとしても、きっと彼は心の中の母親と対話して乗り越えていけると思いました。


彼女は精神力で書道教室を続けていくわけですが、そこで外野からひとつの問題が起こりました。
私が子供を書道教室に通わせている事が、彼女の負担になって寿命を縮めているという彼女の自称親友達の声でした。
この人達は地元の幼馴染達です。私は結婚してからこの土地に移ってきたよそ者です。
幼馴染達が言うのには、自分達の子もストレスを感じている、彼女は遠慮してるんだから察して辞めろというものでした。


私はこの人達に、これより以前に、小学校の渡り廊下に柵が出来たという事実だけで
「J君のためだけに税金を遣うなんて税金泥棒」
と言い掛りを付けられた経験がありました（もちろん事実無根）
この人達のお子さんは間違いなくうちの子の良いともだちですが
母親たちは
「うちの子が人が良いために、良い様に世話させられている」
と言っており、私は立場上
「申し訳有りません、いつもお世話になっています」
「ありがとうございます」
と平身低頭していたわけです。


Z君の母親はうちの子の書道に未来を感じてくれていました。転進爛漫な作品に
「ほら見てよ〜みつをさん見たいやな〜」
と笑ってくれていた。
それでも遠慮かも知れない
「まだ来ていいのかな」
私は何度も確認しました。彼女は
「ほんとにしんどい日は休ませてもらってる。出来なければ出来ないっていうから安心して」
と言ってくれました。
でももちろん私は少しずつ遠慮していった事は言うまでもありません。
ただ、当然ですが幼馴染達は、彼女と私の関係も、このやり取りも全く知らないのです。


とうとう彼女は入院するわけですが
お見舞いに行こうとしても、彼女の取り巻きが
「アンタのようなよそ者を会わせるとストレスが掛かるから行かないで」
と病院を教えてくれません。
「ご主人に聞いたり、子供に聞いたりしないで。面会の人選は私達がします」
と言う。
「それは彼女の意思ですか」
「そんなわけない、彼女はいいよ〜というに決まっている。だからこそ私達のところで止めないと」
「誰がどれだけ親しいか、どれだけの話が出来ているかまで分からないのじゃないですか？」
「私達は幼い頃からの親友です。昨日今日の貴女と一緒にされたくない」


そんなわけで、入院後一度も会うことなく彼女は亡くなりました。


私は長年自問自答していました。
本当は彼女はうちの子と私が迷惑だったのか。
病気の進行を早めるほど負担だったのか。
実際は彼女は私に会いたくなかったから会えなかったのか・・・・
もちろん、彼女のご主人からは毎年丁寧な年賀状は来ていましたが、わからない、分からなかったです。


「あっ！J君！！」
こう小さく叫んでくれたＺ君。彼女と同じ控えめで温和な彼。
懐かしい嬉しそうな顔をしてくれました。
「お元気ですか」
「はい！」
「大きくなられましたね、立派になられて・・・じゃあ今日は宜しくお願いします」
「はい！！J君行こう！！」
満面の笑顔で一緒に走るZ君。
人は残念な事に必ず死ぬけれど、時には彼女のように大切な宝を置いていくようなことにもなるけれど。
今晩はお父さんと伴走の話をしてくれる事でしょう。